19일(현지시각) 베네수엘라 발렌시아의 캄포 카라보보에서 볼리바르 국가방위대 대원들이 오는 23일로 예정된 네 번째 국민 투표를 위한 치안 작전 ‘플란 레푸블리카’(공화국 계획) 출밤 행사에 참여하고 있다. AFP 연합뉴스


미국 정부가 베네수엘라 니콜라스 마두로 정권 전복을 위해 벌이는 작전이 곧 새로운 단계에 돌입할 전망이다. 미 연방항공청(FAA)의 ‘베네수엘라 상공 비행 시 각별히 주의하라’는 경고에 항공편이 대거 취소되는 등 임박한 충돌을 우려하며 베네수엘라 주변으로 긴장감이 감돌고 있다.
바다이야기고래22일(현지시각) 로이터 통신은 미 정부 관계자 4명이 며칠 내로 베네수엘라 마두로 정부에 대한 작전에서 새로운 단계를 개시할 준비가 됐다고 보도했다. 두 명의 미 정부 관계자는 마두로 정권을 겨냥한 새로운 작전의 첫 단계는 비밀작전이 될 가능성이 높다고 이 매체에 전했다. 한 고위 정부 관계자는 베네수엘라에 관해 “모든 가능성을 배제하지 않는다”며 바다이야기온라인 “트럼프 대통령은 마약이 우리나라로 쏟아져 들어오는 것을 막고, 그 책임자들을 정의의 심판대에 세우기 위해 미국의 모든 힘을 사용할 준비가 되어 있다”라고 말했다. 로이터는 새로운 작전이 시작되는 정확한 시기와 범위, 트럼프 대통령이 최종 결정을 내렸는지 여부는 확인하지 못했다면서 이같이 보도했다.


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22일(현지시각) 베네수엘라 마이케티아에 있는 시몬볼리바르국제공항의 활주로에 베네수엘라 콘비아사항공의 여객기가 세워져 있다. EPA 연합뉴스


미 연방항공청은 21일 주요 항공사들에 “심각해지는 안보 상황과 군사 활동 고조”를 이유로 베네수엘라 상공 비행 시 각별히 주의 야마토게임연타 하라고 경고했다. 이에 스페인 이베리아, 브라질 골 등 6개 국제 항공사들이 22~23일부터 베네수엘라 항공편을 전면 취소했다고 베네수엘라 항공사 협회는 밝혔다. 연방항공청의 경보는 90일 동안 지속한다고 에이피통신은 보도했다.
두 명의 미국 정부 관계자는 니콜라스 마두로 대통령을 축출하는 방안도 검토 중이라고 로이터에 밝혔다. 미국 정부 신천지릴게임 가 마두로 대통령이 이끌고 있다고 주장하는 마약 조직 ‘태양의 카르텔’에 대한 테러 조직 지정이 24일 발효할 예정으로, 이를 근거 삼아 마두로 정권 전복 작전을 시작할 것이란 전망이 나온다고 아에프페 통신은 전했다. 트럼프 대통령은 베네수엘라에서 들어온 마약이 미국인 수만명의 목숨을 위협하고 있다며, 마두로 대통령을 마약 조직의 우두머리로 지목하는 등 정권 전복의 정당성을 쌓고 있다.
미국은 마약 운반선이라며 9월부터 지금까지 카리브해와 동태평양에서 최소 21차례 선박을 공격해 83여명이 사망했다. 이와 함께 미 정부는 중앙정보국(CIA)의 비밀 작전을 승인하고, 베네수엘라 인근에 대규모 전력을 투입했다. 지난 16일 미국 해군 최대 항공모함인 ‘제럴드 알(R). 포드’호와 항모강습단이 베네수엘라 인근 카리브해에서 7척의 군함, 핵잠수함, F-35 전투기, 1만2천명의 병력과 합류했다. 이런 대규모 군사력 배치는 미국이 베네수엘라에서 진행 중인 ‘남쪽의 창 작전’의 일환으로, 1962년 쿠바 미사일 위기 이후 수십년 만에 최대 규모다.



니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 자신의 일대기를 다룬 텔레비전 시리즈 상영회에 참석하기 위해 22일(현지시각) 베네수엘라 카라카스에 있는 국립극장에 들어서고 있다. AFP


마두로 대통령은 개인 경호 태세를 강화하고 있다. 영국 파이낸셜타임스는 22일 마두로 대통령이 개인 경호 인력을 베네수엘라 출신에서 쿠바 출신으로 바꾸고 있다고 보도했다. 급격한 물가 상승으로 임금 가치가 낮아져 베네수엘라 출신 경호원이 매수됐을 가능성을 우려한다는 것이다. 또한 마두로 대통령은 그동안 정부 고위 관료들과 군 수뇌부를 대동한 채 공개 연설을 해왔지만, 이제는 하위직 관료들만 참여한 채로 공개 행사에 나서고 있다고 이 매체는 전했다.
마두로 정부는 미국의 위협이 시작되자 280개 지역에 소규모 군부대를 배치해 주민들에게 군사 훈련을 시키는 등 게릴라 작전을 포함한 장기 저항을 준비하고 있다. 좌파 지도자인 마두로 대통령은 전임자인 우고 차베스 대통령에 이어 2013년부터 집권해왔다.
미 정부는 해당 선박들이 실제로 마약 밀수에 사용되었다는 구체적인 증거를 제시하지 않고 있다. 콜롬비아 등 주변 라틴아메리카 국가와 프랑스 등 서방국가, 국제 인권단체들은 미국의 군사력 투입과 정권 전복 시도는 국제법 위반이라며 반대하고 있다.
김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr