로엘로프 보타 전 세쿼이어캐피털 매니징 파트너./로이터 연합뉴스


미 실리콘밸리 유명 벤처캐피털(VC) 세쿼이어캐피털을 이끌어온 매니징 파트너 로엘로프 보타가 경질됐다. 보타는 지난 5일(현지 시각) “세쿼이어의 ‘새로운 관리자(new stewards)’에게 바통을 넘긴다”고 밝혔다. 2022년부터 회사를 이끈 지 약 3년 만이다. 그는 지난달까지도 미 샌프란시스코에서 열린 스타트업 행사 ‘테크크런치 디스럽트’에 참여하는 등 활동을 이어가다 갑작스레 교체됐다. 앞으로 세쿼이어는 앨프리드 린과 팻 그레이디 알라딘게임 가 공동으로 새로운 리더십을 맡게 된다. 보타는 ‘어드바이저’ 역할로 남는다.
세쿼이어는 미 실리콘밸리 최고의 VC로 평가받는다. 1972년 설립 이후 애플·구글·유튜브·인스타그램·엔비디아·링크트인·에어비앤비 등 실리콘밸리의 역사적인 성공을 만들어낸 투자를 주도했다. 미 스타트업들의 꿈이 세쿼이어의 투자를 받는 것이라는 말이 있을 정도다. 바다이야기무료머니 이런 세쿼이어를 이끌었던 보타는 마크 앤드리슨(a16z), 피터 틸·크리스 오야마(파운더스 펀드)와 함께 실리콘밸리의 ‘전설적인 VC 투자자’로 꼽힌다. 2002년 페이팔 최고재무책임자(CFO)로서 기업공개를 주도한 뒤 세쿼이아에 합류해 유튜브, 인스타그램 등 대형 투자를 이끌었다.
그가 3년 만에 경질된 배경에 대해 현지 언론들은 일부 바다이야기릴게임 파트너가 보타의 리더십 스타일에 우려를 제기했다고 전했다. 미 IT 전문 매체 디인포메이션은 “리더십이 강압적이거나 일방적 의사 결정 방식이 됐을 가능성이 있다”고 보도했다.
보다 근본적으로는 급변하는 대외적인 산업 환경과 관련이 있다는 분석도 나온다. AI 스타트업으로 VC 투자 대부분이 쏠리다 보니 세쿼이어 같은 전통 VC의 자본이나 바다신릴게임 네트워크의 우월성이 줄어든다는 것이다. ‘VC랩’의 조사에 따르면 2020~2025년 AI 관련 분야가 전체 신설 펀드의 40%를 차지했다. 이렇다 보니 세쿼이어 같은 전통 VC들의 위상이 흔들리고 영향력 저하로 내부 실적 악화로까지 이어졌다는 것이다.
심화되는 미·중 갈등으로 인한 지정학적 리스크도 영향을 미쳤다. 보타는 2023년 6 백경게임랜드 월 중국 사업부인 ‘세쿼이어 차이나’를 독립 법인으로 분리했다. 로이터통신은 당시 “수익성이 좋았던 중국 펀드가 세쿼이어에서 떨어져 나가면서 매력도가 떨어졌다”고 했다. 같은 시기 미국에는 AI 투자가 과열되며 세쿼이어가 독보적인 성과를 내기 어려운 상황에 처했다. 당시 블룸버그통신은 “미·중 지정학적 긴장, 미국 정부의 중국 테크 투자 규제 강화가 세쿼이어 법인 분리의 주 배경”이라며 “미국 기관 투자자들이 중국 테크에 투자하기 어려워지고 있다”고 했다.