스웨덴은 전투기 자체 설계·생산능력을 갖춘 몇 안 되는 나라다. 전투기 ‘그리펜’을 생산하는 사브(Saab)가 스웨덴 항공 방위산업을 대표하는 선두 주자다. 지난 9월 말 스톡홀름 중심가에서 북서쪽으로 약 20㎞ 거리에 있는 사브 야르팔라 공장을 방문했다. 전투기 전자전의 ‘심장’ 역할을 하는 전자전통제장치(EWCU), 양 날개에서 전파 신호를 쏘거나 탐지하는 수동 레이더신호 감지센서(RPS)와 고속반응 전파 송신기(QRT) 등이 이곳에서 생산된다. 사브 설립 이후 방산 시설을 외부에 개방한 건 매우 이례적인 일이다. 현장 엔지니어들은 전투기 본체에 달라붙어 복잡 바다이야기고래 한 배선을 연결하느라 눈코 뜰 새 없이 바빠 보였다. 사브 관계자는 “전자전(electronic warfare)에 필요한 부품을 부착하는 작업을 하고 있다”며 “반도체, 통신 및 전력 장비 등에서 50년 이상 축적한 스웨덴 제조업 경험을 바탕으로 전체 공정이 수작업으로 이뤄진다”고 설명했다.
 우크라 전쟁 판도 흔든 ‘전자전’
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사브는 지난해 매출 638억크로나(약 9조6800억원)를 기록했다. 전년 대비 24%가량 증가했다. 올 1분기와 2분기 매출도 전년 같은 기간 대비 각각 11%, 32% 늘었다. 항공기·공중체계, 무기체계·발사체·유도무기, 감시·레이다·전자전, 해양시스템 등 4개 부문으로 구성돼 있는 사업 바다이야기5만 영역 중 특히 전자전 성장세가 효자 역할을 톡톡히 하고 있다.
다리오 데 미켈라 사브 전자전·항공시스템 마케팅&영업 디렉터는 “최근 새로운 인쇄회로기판(PCB) 조립 라인을 증설했다”며 “이달부터 본격적인 장비 세팅을 시작해 라인이 가동되면 야르팔라 공장의 PCB 생산능력은 기존 대비 300% 향상될 것”이라고 말했다.
온라인골드몽 전자전은 전파를 활용하는 전투다. 전자전이 주목받기 시작한 건 2022년 러시아·우크라이나 전쟁 이후다. 값싼 드론이 상대를 제압할 수 있는 핵심 무기로 떠오르자 이들을 무력화하거나 통신을 마비시킬 수 있는 전파 기술의 중요성이 크게 부각한 것이다. 사브의 강점은 스웨덴 내 부품 공급망이다. 스웨덴 현지 회사인 시버스세미컨덕터·갭웨이브가 고주파(RF) 칩 바다신2 다운로드 을, 스웨덴 대표 통신업체 에릭손이 통신 알고리즘을 사브 전자전 공장에 공급하면서 전자전 시장에서 스웨덴의 위상은 더욱 커졌다.
 스웨덴 ‘디펜스 테크’ 공격 투자



우크라이나 전쟁 이후 스웨덴은 ‘디펜스테크’를 산업의 중요한 축으로 삼고 공격적인 투자에 나서고 있다. 올 9월 스웨덴 정부는 2026년 국방 예산을 266억크로나(약 4조166억원) 증액해 올해 대비 18% 늘리겠다는 깜짝 발표를 했다. 국방 기술 투자를 위한 조직 신설도 단행했다. 정부 산하에 방산혁신유닛, 방위산업 설립·협력 사무소 등을 새롭게 설치해 현지 산학연이 디펜스테크를 함께 고도화하도록 지원하겠다고 밝힌 것이다.
스웨덴의 방산 규모는 빠르게 커지고 있다. 스웨덴의 방산 장비 수출은 290억크로나(약 4조3790억 원)로 전년 대비 63% 증가했다. 역대 최대 수치다. 스웨덴의 메인 산업군으로 우뚝 서면서 고용도 늘어나고 있다. 스웨덴 정부에 따르면 지난해 6000개의 새로운 방산 일자리가 창출됐다. 사브 같은 전통적 강자뿐만 아니라 스웨덴 스타트업과 중소기업들도 방산업계로 모이고 있다. 스웨덴 매체 SVD에 따르면 스웨덴 안보·방산기업협회(SOFF) 회원사는 올초만 해도 250개 미만이었으나 현재는 350개로 늘었다. 최근 2년 새 두 배로 증가한 셈이다.
이런 노력에 힘입어 전도유망한 방산 스타트업이 연달아 탄생하고 있다. 드론 요격 플랫폼 ‘크루이거 100’을 개발한 노르딕에어디펜스(NAD)는 7월 440만달러(약 63억원) 규모 프리시드 펀딩을 유치했다. 당초 예상했던 300만달러를 훌쩍 넘긴 금액이다. 2024년 설립된 스웨발은 유럽이 취약한 ‘TNT 탄약’을 제조하기 위해 스웨덴 노라 지역에 4000t 생산 규모 공장을 건설할 예정이다. 초기 전략 자금으로 300만유로(약 50억원)를 확보했다.
스웨덴 방산업계 관계자는 “5년 전과 비교하면 상전벽해의 상황”이라며 “우크라이나전 이후 북유럽과 스웨덴에도 전운이 감돌면서 스웨덴 정부가 공격적으로 디펜스테크 기술을 지원하기 시작했다”고 말했다.
야르팔라=강해령 기자 hr.kang@hankyung.com