[브랜드로 남은 사람들] ‘브랜드로 남은 창업자들’ 은 이름 그 자체가 브랜드가 된 창업자의 이야기를 들려드리는 콘텐츠입니다. 아래 기자 페이지를 ‘+구독’하시면 더욱 알차고 재미있는 이야기를 볼 수 있습니다.

[흥부전-134][브랜드로남은사람들_71] 이케아


새 술은 새 부대에, 새해엔 새 가구로
연말은 늘 물건을 정리하는 계절이다. 오래된 의자를 버릴지 말지, 아직 쓸 만한 책장을 어떻게 처분할지 고민하는 시기다. 큰 마음 먹고 샀던 가구를 버리는 일은 어려운 일이다. 하지만 이러 황금성릴게임사이트 한 부담을 덜어준 브랜드가 있다. 부담없이 사고 부담없이 바꿀 수 있는 가구. 바로 이케아다. 조립하는 재미와 함께 합리적 소비라는 트렌드를 만들어낸 브랜드 이케아. 나 역시 1년간 미국에 체류했던 당시 가장 먼저 들렀던 가구가 다름아닌 이케아였다. 가구가 아닌 라이프스타일을 판매하는 회사 이케아 역시 놀랍게도 한 창업자의 이름이 담겨있다. 그리고 그 출발 야마토게임 점에는 스웨덴 남부의 가난한 농가에서 태어난 한 소년, 잉바르 캄프라드가 있었다.




이케아 로고




복지국가 이전의 스웨덴, 대공황에 흔들리다
사이다릴게임1920년대의 스웨덴은 오늘날 우리가 아는 ‘복지국가 스웨덴’과는 전혀 다른 얼굴을 하고 있었다. 사회민주주의와 강력한 복지 시스템은 아직 실험 단계에도 들어서지 못한 시기였다. 제1차 세계대전에는 중립국으로 직접 참전하지 않았지만, 전쟁이 남긴 물가 상승, 식량난, 실업 문제는 스웨덴 사회 전반에 깊은 상처를 남겼다.

골드몽게임 전쟁 직후 유럽 경제가 휘청인데다 1929년 대공황 충격까지 겹치며 북유럽도 후폭풍에 휘말렸다. 수출 의존도가 높았던 스웨덴 경제는 국제 교역 위축에 직격탄을 맞았고, 산업도시 뿐 아니라 농촌 경제가 먼저 무너졌다. 은행 대출은 말랐고, 현금 유통은 급격히 줄었다. 많은 가정이 여전히 현물 교환(barter)에 의존해 생계를 이어가야 했다.
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20세기 초반 스웨덴



정치적으로도 이 시기는 불안정했다. 노동자 계층과 농민층의 불만이 누적되며 사회민주당(SAP)이 세를 넓혀가던 시기였지만, ‘요람에서 무덤까지’ 복지국가 모델은 아직 요원했다. 국가의 보호보다 개인의 자구책이 훨씬 중요했던 시대였다.

그리고 이 시기에 이케아의 창업자가 탄생했다.


검소함으로 이름난 도시서 태어난 소년
1926년, 스웨덴 스몰란드(Smaland) 지방. 돌 많고 땅 척박한 이 지역은 예로부터 검소함과 근면함으로 유명했다. 이케아의 창업자 잉바르 캄프라드는 1926년 3월 30일, 스웨덴 농촌 사회의 가장 보수적인 지역 중 하나인 이 곳 스몰란드의 한 농촌마을인 아군나뤼드(Agunnaryd)에 위치한 가족 농장 ‘엘름타뤼드(Elmtaryd)’에서 태어났다. 이곳에서 농장과 마을은 분리된 공간이 아니라, 일과 생활, 생산과 공동체가 맞물려 돌아가는 하나의 세계였다.




스웨덴 스몰란드 풍경



특히 스웨덴 남부에 위치한 스몰란드는 지리적으로나 문화적으로 ‘버티는 법’을 먼저 배우는 지역으로 알려져 있다. 빙하기의 흔적이 그대로 남은 이곳은 토질이 매우 척박해, 경작 가능한 땅보다 돌과 숲이 훨씬 많았다. 실제로 스몰란드 농민들은 밭을 일구기 전, 돌을 치우는 일부터 시작해야 했다.

이 때문에 스몰란드에는 오래전부터 이런 인식이 자리 잡았다. 땅이 사람을 먹여살리는 것이 아닌 사람이 땅을 이겨내는 곳. 농업만으로는 생계를 유지하기 어려웠던 탓에, 스몰란드 사람들은 자연스럽게 부업·수공업·상업·이주 노동에 익숙해졌다. 겨울에는 목공, 여름에는 농사, 틈틈이 장사와 거래를 병행하는 다중 생계 구조가 일반적이었다. 특히 이 지역 사람들은 극단적인 검소함과 실용주의를 중시했다. 스웨덴 내에서도 스몰란드 출신은 흔히 고집 세고, 돈 계산 빠르고, 손재주 좋은 사람들로 묘사됐다. 이는 단순한 지역 편견이 아니라, 환경이 만들어낸 생존 전략에 가까웠다.
이 지역에는 오래된 격언이 있다.
“쓸 수 있는 것은 버리지 않는다.”
이 말은 훗날 이케아의 비공식 사훈이 된다.


여섯 살의 장사꾼, 계산을 배우다
여섯 살의 앙바르 캄프라드는 성냥을 팔기 시작했다. 고사리손의 어린아이는 장사를 하며 ‘어디서 싸게 사서 어떻게 나눠 팔아야 이익이 남는지’를 계산했다. 자전거에 성냥을 싣고 이웃 마을을 돌며 그는 가격이 아니라 판매 구조를 배웠다. 이웃 도시에서 대량으로 사와 한 갑씩 나눠 팔면서 그는 이익을 남기는 가장 근본적인 원리를 익혔다.

열 살 무렵, 그는 연필만 팔지 않았다. 연필과 만년필을 함께 팔았다. 아이들이 쓰는 연필과 어른들이 쓰는 만년필을 한자리에 놓고, 무엇이 함께 필요해질지를 먼저 생각했다. 단순히 물건을 파는 게 아니라, 연령대별로 필요한 것들을 나누어 선택지를 넓힌 것이다.



어린시절의 캄프라드



당시 스웨덴에서 만년필은 여전히 비싼 물건이었다. 전쟁 전후의 혼란 속에서 만년필은 실용품이라기보다 사치품에 가까웠다. 그는 그 틈을 봤다. 값비싼 브랜드 대신, 비교적 저렴한 모델을 들여와 연필 옆에 놓았다. 그리고 굳이 큰 설명을 붙이지 않았다.

“비싸지 않아도, 충분히 쓸 수 있다.”
그가 팔고 싶었던 건 만년필 하나가 아니라, 그 문장을 믿게 만드는 경험이었다. 사람들은 물건을 샀고, 그는 그 과정을 통해 무엇이 팔리는지가 아니라 왜 팔리는지를 배워갔다.


“비싸지 않아도, 충분히 쓸 수 있다”
청소년기에 접어들며 그의 상품은 점점 다양해졌다. 손목시계는 전후 남성들에게 필수품으로 떠오르던 물건이었고, 그는 장식보다 정확성을 강조한 저가 모델을 취급했다. 나일론 스타킹은 전쟁 이후 여성 노동 인구가 늘어나며 수요가 폭발하던 상품이었다. 당시 나일론은 신소재였고 공급이 불안정했지만, 그는 유통망을 집요하게 파고들어 상대적으로 저렴한 물량을 확보했다. 액자는 장식품이었지만, 그는 사진과 졸업장을 보관하려는 가정 수요에 주목했다.




창업초기 캄프라드



이 모든 상품에는 공통점이 있었다. 사치가 아니라 생활을 유지하기 위한 최소한의 품목이라는 점이다. 훗날 이케아의 가구가 ‘라이프스타일’을 담은 가치관은 이미 이 시기에 정립됐다.



전쟁이 바꾼 일상, 창업의 길로 향하다
1939년 세계2차대전이 시작되자, 스웨덴은 중립을 지켰다. 하지만 일상은 크게 달라졌다. 국경 밖에서는 전쟁이 벌어졌고, 국경 안에서는 물자가 사라졌다. 시장에 항상 물건이 있던 시대가 아니었다. 무언가는 구할 수 있었지만, 다른 무언가는 끝내 손에 넣지 못했다. 가격은 고정된 숫자가 아니라 상황에 따라 흔들렸고, 공급이 끊긴다는 사실 자체가 사람들의 생활 방식을 바꿨다. 평화로운 나라에 살고 있다는 사실이 풍요를 보장해주지는 않았다.




청년 시절의 캄프라드



청년기 잉바르 캄프라드는 바로 이 시기를 통과하며 희소성과 가격, 그리고 공급망이 멈춘다는 것이 무엇을 의미하는지를 몸으로 배웠다. 훗날 그가 “전쟁은 나를 사업가로 만들었다”고 회상한 이유도 여기에 있었다. 그 말은 전쟁을 미화하거나 공격성을 드러낸 표현이 아니었다. 제한된 자원 속에서 어떻게 효율을 극대화할 것인가, 그 질문을 피할 수 없었던 시대에 대한 기억이었다. 이 시기 그에게 낭비는 단순한 실수가 아니라 도덕적 결함에 가까웠고, 효율은 선택이 아니라 살아남기 위한 전략이었다.



17살의 소년, 이케아를 창업하다
1943년, 열일곱이 된 그는 장학금으로 작은 회사를 하나 만든다. 바로 이케아의 탄생이다. 그가 이 회사에 붙인 이름은 이케아(IKEA)였다. 자신의 이름 잉바르(Ingvar), 성 캄프라드(Kamprad)의 앞글자를 따고 자신이 자란 농장 엘름타뤼드(Elmtaryd)와 마을 아군나뤼드(Agunnaryd)의 머릿글자까지 따서 붙였다. 거창한 의미가 아닌 자신이 어디에서 왔는지를 적어놓은 명패와 같았다.




잉바르 캄프라드



초기의 이케아는 가구 회사가 아니었다. 정확히 말하면, 우편 주문 잡화상에 가까웠다. 그는 매장을 두지 않았다. 매장은 비용이었고, 대신 카탈로그와 전단지를 만들었다. 종이 위의 사진과 짧은 설명으로 사람들을 설득하는 방식은, 훗날 세계를 호령하는 이케아 카탈로그의 초기 형태였다. 이 시기 이케아는 만년필과 시계, 스타킹과 액자를 함께 팔았다. 서로 전혀 달라 보이는 물건들이었지만, 그는 그것들을 ‘생활’이라는 한 묶음으로 제안했다. 단순한 다품목 판매라기보다, 생활을 하나의 구조로 바라보는 시선에 가까웠다.



가구판매로의 전환, 회사를 뒤바꾸다
1948년, 그는 가구로 방향을 튼다. 이유는 분명했다. 당시 가구는 비싼데다, 불친절했으며, 거의 변하지 않았다. 장인 중심의 폐쇄적인 구조 속에서 가격은 협상의 대상이 아니었고, 소비자는 주문을 넣고 기다리는 입장이었다. 가구는 생활필수품이 아니라, 어느 정도 여유가 있는 사람들만 접근할 수 있는 상품이었다. 캄프라드는 이 구조를 민주적이지 않다고 느꼈다. 누구나 집을 꾸릴 수 있어야 하는데, 가격과 관행이 그 문을 막고 있다고 보았다.




잉바르 캄프라드



그가 선택한 방식은 정면 돌파였다. 이케아는 가구를 팔면서 가격을 숨기지 않았다. 오히려 기존 가구점과의 가격 비교를 전면에 내세웠다. 이는 당시 업계에서는 금기와도 같았다. 가구는 값이 비쌀수록 품질이 좋다는 암묵적 합의를, 공개적으로 흔드는 행위였기 때문이다. 결국 반발이 시작됐다. 1950년대 초, 스웨덴 가구협회는 공급업체들에게 이케아와 거래하지 말라고 압박했고, 각종 가구 전시회에서 이케아 제품은 배제됐다. 사실상의 보이콧이었다. 이케아는 주문을 넣을 공장을 잃었고, 회사는 여러 차례 도산 직전까지 몰렸다.



생산과 디자인 혁신, 이케아의 성장
그러나 캄프라드는 물러서지 않았다. 대신 방식을 바꿨다. 그는 기존 가구 산업의 비용 구조를 하나씩 해체하기 시작했다. 가장 먼저 손댄 것은 디자인이었다. 이케아는 유명 디자이너 대신, 가격과 생산성을 이해하는 내부 디자이너와 협업했다. 곡선을 줄이고, 불필요한 장식을 없애며, 적은 자재로 같은 기능을 구현하는 설계를 추구했다. 가구는 더 단순해졌고, 생산은 쉬워졌다.

다음은 대량 생산과 표준화였다. 한정된 모델을 대량으로 생산하면 단가를 낮출 수 있다는 원리는 단순했지만, 당시 가구 산업에서는 거의 시도되지 않았다. 캄프라드는 색상과 규격을 줄이고, 공통 부품을 늘렸다. 다리, 나사, 판재는 서로 다른 가구 사이에서도 공유될 수 있도록 설계됐다. 이는 자재 조달과 생산 공정을 동시에 단순화했다.



이케아



결정적인 선택은 공급망의 이동이었다. 스웨덴 내에서 문을 닫아버린 공장 대신, 덴마크로, 다시 폴란드로 생산지를 넓혀갔다. 전후 복구 단계에 있던 동유럽은 숙련된 노동력에 비해 비용이 낮았고, 캄프라드는 직접 현장을 돌며 공장과 조건을 맞췄다. 단순히 싼 곳을 찾은 것이 아니라, 이케아 방식의 생산을 받아들일 수 있는 파트너를 찾은 것이었다. 설계 단계부터 제조를 염두에 두는 이 방식은, 훗날 ‘글로벌 소싱’이라는 이름으로 정식화된다.

이 일련의 선택은 단기적으로는 생존을 위한 몸부림에 가까웠다. 하지만 결과적으로 이케아는 기존 가구 산업과 전혀 다른 길로 들어섰다. 지역과 관행에 묶이지 않고, 가장 합리적인 조건을 찾아 움직이는 방식. 디자인·제조·물류를 하나의 비용 구조로 묶는 사고방식은 이 시기에 굳어졌다. 가구를 만드는 회사가 아니라, 가격을 설계하는 회사로 변모하는 순간이었다.


우연에서 탄생한 이케아의 DNA
1956년, 이케아의 한 직원이 테이블 다리를 떼어 트럭에 싣는 장면을 본 순간, 잉바르 캄프라드의 머릿속에서 흩어져 있던 생각들이 하나로 연결된다. 그것은 회의실에서 나온 전략도, 컨설팅 보고서의 결론도 아니었다. 단지 운반을 위해 다리를 분리한 가구 한 점이었다. 트럭 적재 공간은 넓어졌고, 빈틈없이 쌓인 상자들은 같은 비용으로 더 많은 제품을 실을 수 있음을 보여주고 있었다. 운송비를 줄이기 위해 시작된 이 단순한 행동은, 곧 가구 산업 전체를 다시 생각하게 만드는 계기가 된다.

당시 가구는 완성된 상태로 옮기는 것이 당연했다. 크고 무거운 가구는 물류비를 키웠고, 그 비용은 고스란히 가격에 얹혔다. 캄프라드는 이 구조를 뒤집었다. 가구를 완성된 결과물이 아니라 조립 가능한 부품의 집합으로 본 것이다. 그렇게 해서 탄생한 개념이 바로 플랫팩(flat pack)이었다. 조립은 소비자가 맡고, 기업은 운송과 보관 비용을 획기적으로 낮춘다. 누구도 진지하게 고려하지 않았던 역할 분담이었지만, 계산해보면 모든 숫자가 맞아떨어졌다.



이케아 플랫팩




산업 규칙을 바꾼 이케아의 힘
이 단순한 발상은 산업의 규칙을 바꿨다. 가구는 더 이상 공장에서 완성돼 집으로 ‘배달되는 물건’이 아니었다. 소비자는 약간의 수고를 감수하는 대신, 더 낮은 가격과 더 많은 선택권을 얻었다. 기업은 재고 부담을 줄이고, 더 넓은 시장으로 확장할 수 있었다. 무엇보다 중요한 변화는, 이 새로운 구조가 소비자를 수동적인 구매자에서 능동적인 참여자로 바꿔놓았다는 점이었다.

조립 과정은 의외의 경험을 만들어냈다. 나사 하나를 조이고, 판을 맞추고, 설명서를 따라 한 단계씩 완성해 가는 과정은 번거로울 수 있었지만, 동시에 묘한 만족감을 줬다. 가구는 단순히 돈을 주고 사 온 물건이 아니라, 스스로 완성한 결과물이 되었다. 이케아 가구를 집에 들이는 일은 소비 행위라기보다 하나의 과정이 됐고, 그 과정은 곧 소유의 감각으로 이어졌다.



이케아 매장



이 순간 이후, 이케아의 가구는 ‘사는 것’이 아니라 ‘완성하는 것’이 된다. 플랫팩은 단순한 포장 방식이 아니라, 가격·물류·소비자 경험을 하나로 묶은 사상이었다. 캄프라드는 다시 한 번 확신했다. 불편을 제거하는 것이 항상 정답은 아니라는 것, 때로는 불편을 재배치하는 것이 더 큰 자유와 접근성을 만든다는 것을. 그리고 그 선택은, 이케아를 하나의 가구 회사가 아니라 새로운 생활 방식을 제안하는 브랜드로 바꿔놓았다.



어두웠던 과거 브랜드 성장의 발판으로 만들다
캄프라드의 생애에는 분명 어두운 그림자도 있다. 젊은 시절, 그는 극우 성향 인사들과 교류한 이력이 있었고, 이 사실은 훗날 이케아가 세계적 기업으로 성장한 뒤 큰 논란이 됐다. 그는 이를 숨기지 않았다. 공개적으로 사과했고, 자신의 인생에서 가장 큰 실수였다고 여러 차례 밝혔다. 중요한 것은 그 이후였다. 이케아는 기업 차원에서 다양성과 포용, 차별 반대를 핵심 가치로 명문화했다. 이는 단순한 이미지 관리나 시대 흐름에 편승한 선언이 아니라, 창업자의 개인사와 깊이 맞닿은 선택이었다. 과거의 오류를 조직의 원칙으로 되돌려 세우려는 시도에 가까웠다.




이케아 가구




글로벌 브랜드, 이케아의 등장
1960년대에 접어들며 이케아는 본격적인 성장 궤도에 오른다. 스웨덴 알름훌트(Älmhult)에 세워진 대형 매장은 단순한 판매 공간이 아니었다. 소비자가 직접 만지고, 앉아보고, 생활 장면을 상상할 수 있는 ‘쇼룸형 매장’은 가구를 고르는 방식을 바꿨다. 이 시기부터 이케아는 가구를 개별 상품이 아니라 방 단위, 생활 단위로 제안하기 시작한다. 거실, 침실, 아이 방이 하나의 이야기로 묶였고, 소비자는 집 전체를 그려보며 구매하게 됐다.




이케아 매장 강동점



1970~80년대는 해외 진출의 시기였다. 유럽을 넘어 북미로 확장하며, 이케아는 스웨덴식 디자인과 가격 철학이 국경을 넘을 수 있음을 증명했다. 플랫팩과 셀프 조립, 대형 매장과 저가 전략은 문화 차이를 뛰어넘는 공통 언어가 됐다. 이케아는 ‘싸기 때문에 사는 가구’가 아니라, 합리적이기 때문에 선택하는 브랜드로 자리 잡았다. 동시에 공급망은 더욱 글로벌해졌고, 설계·제조·물류를 하나로 묶는 이케아식 시스템은 점점 정교해졌다. 이케아는 빠르게 글로벌 기업이 됐지만, 한국 진출은 상대적으로 늦었다. 2014년 문을 연 광명점이 최초다.



신념이 반영된 비상장회사, 이케아
잉바르 캄프라드는 생전에 이케아를 자녀에게 물려주지 않기 위해 의도적으로 복잡한 지배구조를 설계했다. 그가 경계한 것은 상속 그 자체보다, 기업이 가족의 자산이 되는 순간 시작되는 타협이었다. 이케아는 재단과 지주회사 구조로 묶여 있으며, 가족은 경영 전면에 나서지 않는다. 그의 아들들은 이사회와 재단에서 제한적인 역할을 맡기는 했다. 하지만, 창업자의 철학은 분명했다.

“이케아는 가족 기업이 되지 말아야 한다.”
개인의 카리스마가 아니라 시스템과 원칙이 회사를 지배해야 한다는 신념 때문이다. 이 구조 덕분에 이케아는 창업자 사후에도 급격한 방향 전환 없이 비교적 안정적으로 운영되고 있다.



이케아 깃발이 흔들리고 있다.



이 신념은 이케아가 끝내 상장하지 않은 이유이기도 하다. 자본시장은 성장의 연료가 될 수 있지만, 동시에 가격과 효율의 기준을 단기 성과로 바꿔놓는다. 캄프라드는 분기 실적과 주주 압박이 이케아의 가격 철학과 충돌할 것이라고 봤다. ‘가능한 한 많은 사람이 감당할 수 있는 가격’이라는 원칙은, 주가 관리와 양립하기 어렵다고 판단했다. 그래서 이케아는 지금까지도 비상장 기업으로 남아 있다.

2018년, 잉바르 캄프라드는 91세로 생을 마감했다. 그는 끝까지 이코노미석을 탔고, 오래된 차를 몰았으며, 자신을 세계적인 기업가가 아니라 ‘시골 장사꾼’이라고 불렀다. 연말에 이케아 이야기가 어울리는 이유 역시 브랜드는 화려한 성공담이 아니라, 버텨낸 삶의 기록이기 때문이다. 완벽하지 않아도 괜찮고, 직접 조립하며 가면 된다는 메시지. 이케아는 그렇게 한 사람의 가난한 출발을, 지금도 전 세계 수많은 거실과 방으로 조용히 옮겨놓고 있다.



이케아 창업자 잉바르 캄프라드




[흥부전] ‘흥’미로운 ‘부’-랜드 ‘전’(傳). 흥부전은 전 세계 유명 기업들과 브랜드의 흥망성쇠와 뒷야이기를 다뤄보는 코너입니다. 브랜드로 남은 창업자들, 오리저널 시리즈를 연재 중입니다. 아래 기자 페이지를 ‘+구독’하시면 더욱 알차고 재미있는 이야기를 볼 수 있습니다.