“40년 전 어느 날 꿨던 꿈이 있어요. 그 이야기에 역사를 입힌 게 ‘아르미안의 네 딸들’이라면, 이번 새 작품은 그 꿈의 원형에 훨씬 가까워요.”
한국 순정만화의 대표 작가 신일숙(63)이 지난 8월부터 네이버웹툰에 신작 ‘마누의 딸들’을 연재하며 8년 만에 활동을 재개했다. 작품은 신과 인간을 잇는 여왕 ‘마누’와 짐승으로 변신하는 능력을 지닌 네 딸의 이야기. 여성 중심 마누 왕국이 남성 왕권 중심의 외세와 부딪히며 벌어지는 운명의 서사다.



서울 마포구 사무실에서 신일숙 작가가 ‘마누의 딸들’(왼 릴게임신천지 쪽)과 ‘아르미안의 네 딸들’ 표지를 보여주며 웃고 있다./박성원 기자


지난 3일 서울 마포의 한 사무실에서 만난 신 작가는 “마누는 여왕이자 신관의 성격을 지닌 인물이고, 딸들은 각자의 길을 찾아 나선다”며 “여성들이 외부의 충돌 속에서 자기 세계를 세워가는 이야기”라고 작품을 소개했다. 이를 통 검증완료릴게임 해 “여성의 원형과 리더십을 다시 탐구했다”고 했다.
“꿈을 자주 꾸고 그중 30%는 작품으로 발전해요. 심지어 꿈속 대사를 그대로 옮기기도 합니다.” 그는 10대 시절 그리스·로마 신화를 접한 경험이 여성 중심 서사를 만드는 데 도움이 된다고 했다. “그리스 신화 속 여신들은 신비롭고도 정치적이었어요. 그때 처음 여성이 세계를 통치할 수 바다이야기 도 있다는 생각을 했습니다.” 1986년부터 출간해 만화 대본소를 휩쓸었던 ‘아르미안의 네 딸들’에 이어 유명 만화 잡지에 연재했던 ‘리니지’는 동명의 온라인 게임으로 만들어질 정도로 인기를 끌었다. 게임 속 ‘혈맹을 모아 왕국의 군주 자리를 탈환한다’는 주요 설정이 원작에서 유래했다. 역사와 신화, SF를 넘나드는 그의 서사가 게임으로 확장된 것이다.
바다이야기게임장 이제 웹툰 플랫폼으로 옮겨온 그는 콘티부터 펜 터치까지 전 과정을 디지털로 진행한다. “레이어를 나눠 수정할 수 있어 편하지만, 모니터 빛 때문에 눈이 많이 피로합니다.” 트렌드를 좇기보다 “10년, 20년 뒤에도 감동을 줄 작품을 만들고 싶다”며 “속도보다 밀도를 택했다”고 말했다.
2019년부터 한국만화가협회 회장을 맡 릴게임추천 아 창작자 권익 향상에도 힘써왔다. 지난 10일 공식 출범한 문체부 장관 직속 기구인 문화예술정책자문위원회의 위원으로도 위촉됐다. 그는 “작가들이 건강하게 오래 일하려면 1년에 몇 차례는 휴재할 수 있는 제도가 필요하다”고도 했다. 연재와 협회 업무로 숨 돌릴 틈이 없지만, 하루 10시간 이상 책상 앞에 앉는 이유는 하나다. “그림이 의도대로 나올 때의 희열이 모든 고통을 견디게 해줘요.”
그는 “20대엔 쉰 살이면 그만두겠지 했는데 아직도 그리고 있다”며 웃었다. “아직 하고 싶은 이야기가 많아요. 평생 현역 작가로 남고 싶습니다.” 마지막으로 그는 “건강하게 새 작품을 시작한 것 자체가 선물이라 생각해요. 여성의 세계가 강했던 시대가 분명 있었고, 여왕들이 얼마나 위대했는지를 ‘마누의 딸들’을 통해 보여주고 싶다”고 말했다. 기자 admin@no1reelsite.com